Petite-Terre

Un petit coin de Paradis en Guadeloupe 🐢

L’île de Petite-Terre possède une riche histoire, ayant été habitée par les Amérindiens Arawaks de 600 à 1500 après Jésus-Christ, avant l’arrivée de Christophe Colomb en 1493, marquant ainsi le début de l’influence européenne sur l’île. Dès lors, la culture du coton, destiné à l’Europe, ainsi que des cultures maraîchères pour les populations locales, y furent développées. Aujourd’hui, le terme ‘paradis’ semble insuffisant pour décrire la magnificence de cette réserve naturelle protégée. Celle-ci est constituée de deux îlots distincts : Terre-de-Haut et Terre-de-Bas, à l’image des îles des Saintes. Ces îlots, formant Petite-Terre, sont séparés par un étroit canal, élément géographique significatif qui influence tant la faune que la flore locales, ajoutant une dimension supplémentaire à la beauté et à l’originalité de cet écosystème. Petite-Terre dépend administrativement de la commune de la Désirade.

Les premiers habitants

Les découvertes archéologiques indiquent que Petite-Terre fut habitée entre 600 et 1500 après Jésus-Christ par les Arawaks et les Caraïbes, comme en témoignent poteries et pierres taillées. Ces chasseurs et pêcheurs furent les premiers habitants et furent rencontrés par Christophe Colomb en 1493.

Colonisation européenne et activité agricole

À la fin du XVIIIe siècle, les Européens de la Désirade ont introduit l’agriculture sur Petite-Terre, notamment la culture du coton. Les murs de pierre délimitant les parcelles témoignent de cette organisation. Les premières familles cultivaient ignames, patates douces, giraumons et pois. Leur principal défi était de collecter l’eau de pluie. Au plus fort de la colonisation, l’île comptait quatre maisons et de quatre à sept familles.

Réserve naturelle

En 1998, Petite-Terre est devenue une réserve naturelle marine et terrestre, sous la gestion stricte de l’ONF, afin de préserver son fragile équilibre.

Découvrir Petite-Terre à travers...

La faune terrestre 🦎

En ce qui concerne la faune terrestre, cet endroit constitue un habitat idéal pour observer les iguanes, qui y sont omniprésents et d’une grande familiarité. Le dernier recensement fait état de plus de 10 000 individus, ce qui représente environ un tiers de la population mondiale d’iguanes des Petites Antilles. Il est également possible d’y rencontrer l’iguane antillais, un spécimen totalement inoffensif qui peut atteindre une taille de 1,60 mètre et un poids de 3 kilogrammes.

Les bernard-l’ermite, également connus sous le nom de « Souda », se déplacent en groupes constitués de plusieurs dizaines d’individus. En tendant l’oreille, vous pourrez percevoir les légers bruits qu’ils émettent.

La faune marine 🦈

Quant à la faune marine, elle est extrêmement variée et comprend de nombreux poissons, tortues, requins et raies que vous aurez l’occasion d’observer lors de vos baignades.

Avec un peu de chance, vous pourriez apercevoir des grands dauphins lors de votre retour vers la Guadeloupe continentale, bien que ces rencontres ne soient pas systématiques. En revanche, les tortues vertes et imbriquées séjournent tout au long de l’année à Petite-Terre. Il vous suffira de mettre votre masque et de plonger la tête sous l’eau pour les admirer, elles se trouvent juste à vos pieds.

Enfin, en ce qui concerne les requins citrons, il est tout à fait possible de marcher le long du rivage en leur présence, ces prédateurs évoluant dans des eaux peu profondes de seulement 10 centimètres. C’est une expérience à la fois fascinante et inédite !

La flore 🌵

Visiter l’île offre également l’opportunité de se promener et de faire une visite du Phare. Édifié en 1840, ce phare atteint une hauteur de 23 mètres, permettant aux navires de l’apercevoir jusqu’à 15 milles nautiques (environ 30 kilomètres) en mer. Plusieurs panneaux d’information présentent l’histoire des anciens habitants ainsi que la végétation spécifique de l’île. Par exemple, j’ai appris que le cactus Agave (voir photo jointe) est une plante monocarpique, c’est-à-dire qu’il ne fleurit qu’une seule fois avant de mourir. La floraison intervient après environ vingt ans, et sa hampe florale peut atteindre jusqu’à 10 mètres de hauteur.

Le site est également réputé pour la présence de certains des plus beaux morceaux de bois flotté qui viennent s’échouer sur ses rivages.

Comment se rendre à Petite-Terre ?

En excursion touristique

Embarquer à bord d’un bateau pour une journée complète aux îles de Petite-Terre. Au programme : une promenade à pied sur l’île de Terre-de-Bas le long d’un sentier découverte, en compagnie d’un guide qui vous fournira des informations sur l’environnement unique de cet archipel. Vous profiterez également de moments de détente et de baignade avant et après le déjeuner, afin de pleinement apprécier le cadre enchanteur dans lequel vous vous trouverez.

Prévoir un budget d’environ 120 € par personne.

Si vous avez un bateau

Si vous envisagez de louer un bateau pour explorer Petite-Terre par vos propres moyens, cela est tout à fait possible ! Vous trouverez plusieurs services de location de bateaux à la marina de Saint-François, proposant des options pour une demi-journée ou une journée entière. À partir de 250 € pour 6 personnes.

Il est important de noter que l’ancrage est interdit dans la réserve naturelle. Vous devrez donc obligatoirement réserver une bouée auprès de l’association Titè pour amarrer votre embarcation. Il est conseillé de planifier votre excursion à l’avance, car seulement neuf bouées sont disponibles. Assurez-vous également de choisir un bateau à faible tirant d’eau pour éviter tout risque dans la réserve. Prévoir 20 € par jour et par bateau + 2,5 € par personne.